Esta enciclopedia resumida da las características de veinte importantes estilos del diseño del mueble, entre los que se encuentran el estilo Luis XIV, el Luis XV, el Luis XVI, el francés provenzal, el Directorio, Imperio, Biedermeier, Georgiano, Regencia, Victoriano, Primitivo Americano, Federal Americano, Extremo Oriente y Moderno.
Se puede apreciar la buena decoración sin tener conocimiento del período al que pertenecen los muebles, lo mismo que se puede disfrutar oyendo un concierto aunque no sepan distinguir los diversos instrumentos que componen la orquesta.
Pero, no obstante, si se conoce algo a cerca de los instrumentos, la música adquirirá un mayor sentido.
Del mismo modo, si aprende usted a reconocer los diferentes estilos del diseño del mobiliario, la decoración de interiores tendrá mayor significado para usted, y aprenderá a apreciar lo que ya posee. Además como indudablemente la decoración de su casa es un asunto de dinero, le conviene estar enterado del tipo de mueble que intenta comprar.
Un conocimiento del mueble antiguo permite ver cada estilo en su perspectiva adecuada, no apareciendo ya como algo aislado, si no como un capítulo más de la evolución del gusto. La historia de las artes decorativas pone de manifiesto que cada estilo importante ha surgido como una secuela natural del que ha precedido.
Desde el punto de vista de la estética, ciertos períodos del mueble están considerados como buenos, o incluso grandes, en tanto que otros están clasificados como feos. Estas calificaciones son el veredicto de la historia, ya que solo con una cierta perspectiva o por comparación podemos decidir lo que es de buen gusto y lo que no lo es. Un estilo no es necesariamente bienio solo por el hecho de estar de moda. Para ser considerado bueno tiene que resistir la prueba del tiempo.
No nos debe sorprender la veneración con que se consideran las antigüedades si tenemos en cuenta su intemporal encanto y su continuo valor. Sin embargo estas deben ser apreciadas por su belleza, su rareza, su interés documental y sus asociaciones sentimentales, y no por su antigüedad solamente, como ocurre a menudo, ya que éste no es el mejor criterio de su valor.
Aunque todas las antigüedades auténticas son necesariamente viejas, la edad no es en sí misma un criterio suficiente. Si así fuera, cualquier chatarra, con los años suficientes, constituiría una antigüedad. ¿Qué es, entonces, una antigüedad?
En 1830 el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley para reglamentar los derechos que habían de pagar las importaciones extranjeras. De acuerdo con las normas establecidas por esta ley cualquier objeto que tuviera cien años en el momento de su importación sería considerado como antigüedad. Y como tal, podría entrar en el país libre de impuestos, basándose en la teoría de que las antigüedades eran obras de arte.
En 1930 se revisó esta ley. La nueva dice así:”Las antigüedades artísticas y objetos de arte de carácter ornamental o valor educativo que hayan sido realizados con anterioridad a 1830”, los cuales serán admitidos libres de derechos.
Merece notarse que en ninguna de las dos leyes se hace una mención específica de los muebles.
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